Ornamentsnijder - PATRICK DAMIAENS: juli 2024

Leuven, Abdij van Park | Museum PARCUM

In de maand Mei van 2024 bezocht ik in Leuven de Norbertijnen Abdij van Park en Museum Parcum, deze historische site bevindt zich net buiten het centrum van Leuven op een domein van 42 Hectare groot. Het was een tip van één van mijn cursisten en ik moet zeggen, het is een geslaagd uitstapje gebleken.

En zeker als je dit bezoek combineert met een wandeling door de historische binnenstad van Leuven. Inkomprijs is misschien wat aan de hoge kant ( 12 euro) maar dan is de audiogids, die zeer nuttig en leerrijk is, wel inbegrepen in de prijs.

Abdij van Park te Leuven is een product van 900 jaar geschiedenis. Van de aankomst van de eerste norbertijnen in 1129 tot nu. Een plaats waar religie, kunst en cultuur en ondernemerschap samenkomen.

Het klooster was eeuwenlang exclusief terrein voor de paters. De afgelopen jaren werd de abdij met veel liefde en aandacht gerestaureerd. Je treed in de voetsporen van de paters en wandelt door de pas gerestaureerde historische ruimtes.

Stap voor stap ontdek je de sporen van de lange abdijgeschiedenis. Dé pronkstukken zijn de refter en bibliotheek met 17de-eeuwse stuccoplafonds, de pandgang met 20 virtuoze glas-in-loodpanelen en de abtswoning uit de 18de eeuw.

Doorheen het parcours leer je meer over de abdij en haar bewoners. Hoe leefden de norbertijnen? Hoe was een dag geordend? En wat deed een abt? Enkele topstukken uit de abdijcollectie nemen je mee in het verhaal.

Abdij van Park zoals we die nu kennen kwam dan ook vooral tot stand in die welvarende 17de en 18de eeuw. Sindsdien werd er nauwelijks iets afgebroken of bijgebouwd.

Uniek is dat de oude abdijstructuur met zijn drie concentrische cirkels bewaard is gebleven: het op een natuurlijke hoogte gelegen klooster vormt de kern, met ietwat lager de abdijhoeve en bijgebouwen en daarrond de gordel van poorten en muren die de abdij afsluit. Rondom de abdij loopt een 2,2 km lange abdijmuur die de abdij afschermt.

Omdat abdijen zelf in hun basisbehoeften wilden voorzien, was grondbezit essentieel – in een landbouwsamenleving garandeerde dit namelijk de meeste inkomsten. Abdij van Park slaagde er zo in uit te groeien tot een grote onderneming; een microkosmos waarin ambacht en innovatie samenkwamen en -komen.

Om het waardevolle domein van de Abdij van Park een nieuwe toekomst te kunnen geven, sloten de norbertijnen in september 2003 een erfpacht af met de stad Leuven. Dankzij deze overeenkomst kon de restauratie van de oude watermolen, de Mariapoort en de zone rondom de abdij aanvatten. Het wagenhuis uit 1664 werd in erfpacht gegeven aan Kerk in Nood/Oostpriesterhulp.

In 2011 volgde een tweede erfpachtovereenkomst, ditmaal van het volledige kloostercomplex. Onmiddellijk hierna startte de stad Leuven met de steun van de Vlaamse overheid de definitieve restauratiecampagne die volgens planning zal afgerond zijn in 2025.

In 2021 telt de abdij vijf norbertijner kanunniken.

Een aantal impressies van ons bezoek.